El grupo C de la Eurocopa

España sigue estando al alza y parte como favorita para renovar su título de campeón de Europa. Sus primeros obstáculos serán las selecciones de Italia, Croacia e Irlanda, que aunque no deberían discutirle la obtención de la primera plaza, cuentan con armas muy diferentes para ponerle las cosas difíciles al combinado de Vicente del Bosque.

El salmantino, que ha completado una fase de clasificación inmaculada con pleno de victorias (aunque ha seguido atragantándose en los amistosos), tiene dos bajas importantes, las de los barcelonistas Puyol y Villa, pero cuenta con sustitutos de garantías. Casillas es el guardameta y capitán indiscutible, y tras su magnífica temporada como central, Sergio Ramos ocupará el lugar del ‘5’ catalán en la zaga y provocará la entrada de Jordi Alba en el lateral izquierdo. Juanfran, gran novedad, y Arbeloa lucharán por un puesto en la derecha, aunque el segundo parte con más opciones. Pocos cambios se sospechan en el centro del campo, con Busquets, Alonso, Xavi, Iniesta y Silva como fijos, pero el debate en la delantera sí está al rojo vivo.

Las malas temporadas de Torres y Negredo (aunque maquilladas en el tramo final) le dan el puesto de delantero centro único a Llorente, pero en el caso de sacrificar a un centrocampista su acompañante saldría de la terna de Pedro (que ha entrado en la lista in extremis), Mata y Jesús Navas.

El gran rival en el grupo de la ‘Roja’, Italia, estará inevitablemente manchada por el escándalo de las apuestas, que se ha cobrado la víctima del defensor Criscito. Aunque el central Bonucci también ha estado involucrado, el seleccionador Cesare Prandelli ha optado por conservarlo en la lista definitiva para no debilitar aún más una línea defensiva que ya cuenta con un Chiellini renqueante. Pero la voluntad del futbolista italiano es férrea, y para demostrarlo solo hace falta remontarse a su última gran conquista, el Mundial 2006, en el que Italia se hizo con el título pese a ver cómo hasta cuatro equipos eran penalizados (descenso de la Juventus incluida) por el famoso ‘Moggigate’. Por eso, no hay que descartar que esta nueva ola de tribunales y sentencias provoque una mayor unidad en el combinado italiano, que volverá a capitanear Buffon, y sirva de motivación para intentar limpiar su imagen.

El centro del campo azzurro carece de jugadores de banda y acumulará el fútbol por el centro, con Pirlo como guía, Montolivo como alternativa y De Rossi, Nocerino, Marchisio y Motta como escuderos. Solo los pequeños Giaccherini y Giovinco aportarán soluciones diferentes para enganchar con la delantera, donde destaca la ausencia de Pazzini. Prandelli ha optado por darle confianza al recuperado Cassano y a Di Natale, de nuevo con unas cifras de goles espectacular en la Serie A (23 tantos). El estrambótico Balotelli y Borini completan la relación de delanteros, una línea irregular pero fuerte en cuanto a nombres.

Quien destaca también por su poder ofensivo es la selección croata, con un jugador a resaltar entre el resto: Luca Modric. El que fuera nombrado en sus inicios como heredero de Johann Cruyff se ha confirmado ahora como un magnífico mediocentro en el Tottenham. Tanto es así que el resto de su selección se agrupa en torno a él, ya sea el sevillista Rakitic, tendido a la izquierda, Nico Kranjcar o Perisic, flamante campeón de la Bundesliga con el Borussia Dortmund. La delantera también tiene nombres importantes, como el recuperado Eduardo, el móvil Mandzukic o el sorprendente Jelavic (con nueve goles en apenas diez partidos de titular en el Everton), pero es en defensa cuando Croacia empieza a debilitarse. En la que se presume como zaga titular, Corluka apenas ha participado con el Bayer Leverkusen esta temporada, al igual que el veteranísimo Simunic en el Dinamo Zagreb; para colmo de males, el prometedor Lovren se ha quedado finalmente fuera de la lista de Slaven Bilic por lesión.

Y es que el seleccionador croata ha sufrido en la fase de clasificación para formar un once titular fijo, con rotación de porteros incluida, aunque finalmente es Pletikosa el que parece claro bajo los palos. La endeblez defensiva puede provocar que Bilic incruste un central más y dé salida por las bandas al capitán Srna en la derecha y a Strinic o Pranjic en la izquierda. En todo caso, el plan de juego balcánico siempre buscará tener la posesión de balón, y seguramente solo contra España tenga que renunciar a este principio. Tras quedar por detrás de Grecia en el grupo de clasificación, la repesca no fue un camino difícil gracias al 0-3 que le endosó a Turquía en el partido de ida, donde ya se vio el potencial ofensivo de un equipo que, si sus hombres de ataque están inspirados, puede hacerle daño a cualquiera. La aspiración de Croacia será dar la sorpresa y ocupar el sitio de alguna de las dos favoritas en los cuartos de final; el ejemplo de la Eurocopa de 2008, donde acabó como líder de su grupo, estará fresco en la memoria de los jugadores croatas para encender sus ánimos.

Irlanda, a priori la más floja del grupo, será sin embargo una selección muy difícil de ganar tras los números que ha presentado en la liguilla de clasificación. Y es que esta selección fue la clasificada como segunda que menos partidos perdió: solo uno; ni siquiera Portugal fue tan rocosa como los dirigidos por el veterano Trapattoni (73 años), que ha impuesto una forma de juego ruda y eminentemente defensiva que le da magníficos resultados: arrasó en la repesca con Estonia tras quedar segunda en su grupo de clasificación, a solo dos puntos de Rusia. Con hasta cuatro jugadores que ya se enfrentaron a España en el Mundial 2002 (Given, Dunne, aunque no llegara a jugar, Duff y Robbie Keane), el seleccionador italiano ha tirado también de juventud con James McClean, amenazado de muerte por su elección de ser seleccionado con Eire tras haber jugado en las categorías inferiores de Irlanda del Norte. Habrá también morbo en el enfrentamiento entre Trapattoni y sus compatriotas, ya que el técnico ha reconocido sentir vergüenza por lo que ha considerado “una historia devastadora”, en alusión a las detenciones por apuestas.

Futbolísticamente, los ‘Chicos de Verde’ se encomendarán a su buen hacer defensivo (Given en portería, O’Shea y Dunne como puntales defensivos y contando con el trabajo en el centro del campo de dos jugadores Premier como Andrews y Whelan) y confiarán en que Duff, McGeady y, sobre todo, Keane, sean capaces de sacar petróleo de las pocas oportunidades que tendrán al contragolpe.

Las cuatro selecciones forman un grupo heterogéneo, con cuatro estilos de juego muy diferentes que provocarán una primera fase atractiva en la que pueden chocar los estilos similares de España y Croacia o de Italia e Irlanda.